Prebióticos y Probióticos

 Prebióticos y Probióticos

En esta entrada hablaremos sobre la importancia de los prebióticos y probióticos.

Los probióticos y prebióticos son alimentos funcionales que ayudan a restablecer y proteger el equilibrio de nuestra flora intestinal y, a su vez, a nuestro sistema inmune, por lo que es muy importante la presencia de ambos para la conservación de una buena microbiota intestinal.

Ahora bien, los probióticos son alimentos o suplementos que contienen microorganismos vivos destinados a mantener o mejorar las bacterias "buenas" (microbiota normal) del cuerpo. Éstas mantienen el equilibrio en la flora y aumentan las defensas ayudando a mejorar la salud.

Los probióticos se encuentran, sobre todo, en alimentos fermentados como los yogures (ya que es un producto de leche coagulada obtenida por la fermentación láctica), los quesos, la soja, el kéfir, en el chocolate negro, el chucrut, etc.

Por otra parte los prebióticos son sustancias de la dieta que nutren a grupos seleccionados de microorganismos que habitan en el intestino favoreciendo el crecimiento de bacterias beneficiosas sobre las nocivas. Entre los prebióticos comunes conocidos se encuentran: la oligofructosa, inulina, galactooligosacáridos, lactulosa y oligosacáridos de la leche materna.
Además, para que un ingrediente alimentario o un alimento pueda considerarse como prebiótico, debe cumplir una serie de requisitos tales como: 

1. No ser hidrolizado o absorbido en el tracto gastrointestinal superior (esófago estómago y duodeno) y, por lo tanto, ser  resistente a la acidez gástrica, a la hidrólisis por enzimas digestivas y no absorberse en el intestino delgado.
   
   
   
2. Ser fermentado selectivamente por bacterias beneficiosas de la microbiota intestinal
3. Ser capaz e inducir efectos fisiológicos beneficiosos para la salud.

 Los prebióticos se encuentran en alimentos como las hortalizas y verduras (puerro, alcachofa, espárragos, ajo, cebolla, achicoria…), frutas, cereales (trigo, avena), legumbres y frutos secos de donde se pueden extraer, aunque también pueden obtenerse por métodos químicos y enzimáticos o en la miel.

La diferencia fundamental entre ambos es que los probióticos son microorganismos vivos que confieren un beneficio a la salud del consumidor; mientras que los prebióticos son sustratos no digeribles, que estimulan el crecimiento o la actividad de los microorganismos autóctonos.

 Además podemos encontrar una diferencia en la forma en que cada microorganismo es usado, por ejemplo los probióticos se usan para prevenir sintomatologías de mala digestión, prevención de la mastitis durante la lactancia y enfermedades inflamatorias intestinales como la enterocolitis necrotizante, o colitis pseudomembranosa. Por otra parte, los prebióticos se suelen utilizar como laxantes debido a su capacidad para aumentar el peristaltismo y en la prevención y tratamiento de la encefalopatía hepática.

 En cuanto a los beneficios que ingerir ambos microorganismos conllevan, destacamos que:

• Estimulan el sistema inmunológico.
• Impiden la proliferación de bacterias patógenas
• Restablece el pH del intestino.
• Mejoran la digestión.
• Regulan el tránsito intestinal y alivian el estreñimiento.
• Favorecen la absorción del calcio.
• Potencian la actividad de las enzimas del colon.
• Ayudan a eliminar sustancias tóxicas.
• Favorecen la digestión y metabolismo de algunos nutrientes esenciales.
  
  
  En conclusión, estos alimentos funcionales nos protegen y reducen la aparición de enfermedades como el cáncer de colón, infecciones, estreñimiento, úlceras, gases, dolores de estómago, etc. Gracias a todo ello, nuestra salud mental y física se fortalece para afrontar con éxito nuestro día a día.